Por que sua próxima viagem pela Europa deve ser na Eslovênia

Por Kate Springer

"Acho que podemos fazer isso em uma semana", aconselho confiante ao meu marido, enquanto planejamos uma viagem pela Eslovênia. Olhando para o mapa, a estimativa parece justa: o país da Europa Central não é maior que Nova Jersey, um mero selo postal em comparação com o resto do continente.

Mas agora que estamos aqui, contornando as curvas alpinas em nosso pequeno hatchback, fica imediatamente claro que uma semana não vai bastar. Dois seria bom, três o ideal. O que a Eslovênia não tem em tamanho, ela compensa em arquitetura medieval, elegantes cafés ao ar livre e belas paisagens.

O encanto começa na capital romântica de Ljubljana, onde os bares de vinho ribeirinhos dão vida às ruas de paralelepípedos centenárias e à arquitetura barroca. A partir daí, são todos os lagos vítreos das montanhas, vinhedos ondulantes, montanhas de presunto, queijo fresco e castelos - tantos castelos. Não importa para onde você vire, há uma vila do século XV ou um cânion cárstico escarpado implorando por um pitstop. A sudoeste de Ljubljana, as Cavernas Skocjan, inscritas pela UNESCO, serpenteiam no subsolo por 3,8 milhas, enquanto o Castelo Predjama da era renascentista paira dramaticamente sobre a boca de uma caverna.

"A Eslovênia é perfeita para uma viagem porque é pequena, pitoresca e muito diversa", disse Katja Ros, proprietária do Chalets Nebesa no oeste do vale do rio Soča, ao Condé Nast Traveler. "Tudo fica a 2 horas de carro da capital Ljubljana. E a maioria das atrações populares está concentrada na metade ocidental do país."

Embora o sistema de ônibus e trem da Eslovênia esteja bem conectado, dirigir pelas estradas sinuosas do interior oferece total liberdade para explorar cada canto de um dos países mais bonitos da Europa - um luxo que você apreciará, mesmo que tenha pouco tempo.

Geograficamente, faz mais sentido começar em Ljubljana (pronuncia-se lyoo-blyah-nah), a menos que você esteja vindo da Itália ou da Áustria - uma decisão comum, visto que a Eslovênia faz parte da União Européia (após a dissolução da Iugoslávia em 1991). Uma palavra de advertência antes de pegar a estrada: você precisa de um adesivo de "vinheta" para dirigir nas rodovias eslovenas em vez de pedágios (pegue um por alguns euros em qualquer posto de gasolina) ou enfrentará uma multa pesada de até $ 895.

Liubliana Nomeada a "Capital Verde da Europa 2016", Ljubljana faz ecoturismo com desenvoltura. Há uma Cidade Velha apenas para pedestres (portanto, deixe o carro no hotel), bicicletas comunitárias disponíveis e parques arborizados - sendo o maior o Parque Tivoli de 1.260 acres. Você pode facilmente passar uma tarde passeando pela Praça Prešeren, atravessando o Rio Ljubljanica na Ponte Tripla de pedra branca e subindo até o Castelo de Ljubljana do século XVI no topo da colina.

Um prato no Gostilna na Grad em Ljubljana.

Para saborear a cozinha tradicional eslovena, reserve uma mesa no Gostilna na Gradu, no pátio central do castelo - ou, alternativamente, opte por hambúrgueres grandes como a sua cara e cervejas artesanais locais no Pop's Place à beira do rio. Há também o Luda, perto do Mercado Central. Adotando uma abordagem criativa à tradição eslovena, os menus fixos aqui mudam todas as semanas para seguir as estações (ou os caprichos dos chefs Luka Nagode e Urška Dvoraček). Mas se você procura uma experiência gastronômica requintada, o JB Restaurant foi recentemente nomeado um dos "100 melhores restaurantes do mundo" - apenas certifique-se de reservar com antecedência.

Passe a noite no Antiq Palace Hotel & Spa; com sua fachada do século XVI e suítes românticas, é perfeito para lua de mel. Mas os amantes do design encontrarão uma cena mais animada no Hotel Cubo, com 26 quartos - móveis retrô chiques e restaurantes e bares animados.

Ptuj Cerca de 1,5 horas a nordeste de Ljubljana fica a cidade mais antiga da Eslovênia, Ptuj, com telhados vermelhos brilhantes e arquitetura medieval (já foi um assentamento romano no século I aC). Visite o Castelo de Ptuj (uma das dezenas na região) e a charmosa Cidade Velha, e fique com fácil acesso às regiões de Podravska, Štajerska e Drava Wine, conhecidas por produzir uma mistura de vinhos brancos secos, espumantes e de sobremesa. Hospede-se nos arredores de Maribor, cerca de 30 minutos ao norte de Ptuj, no Chateau Ramsak, uma propriedade de 15 hectares no Ramšak Estate e lar de chalés rústicos e casas na árvore, de modo que as videiras estão literalmente no seu quintal. E não perca a fama da cidade, o Old Vine de 400 anos no apropriadamente chamado Old Vine House, e a adega Vinag do século XIX, um labirinto de 200.000 pés quadrados que impressionará até os mais cansados de enófilos.