Massoterapeutas aliviam a dor de pacientes de cuidados paliativos - mas não são fáceis de encontrar

Cindy Spence, uma das três massoterapeutas licenciadas da equipe do Faith Presbyterian Hospice em Dallas, faz uma massagem a um cliente nesta foto sem data. (Candice White)

Esta história apareceu originalmente no KFF Health News.

BOULDER, Colorado — Ilyse Streim vê a massagem para pessoas em cuidados paliativos como "sussurrar para o corpo através do toque".

"É um trabalho muito mais leve. É estimulante. É lento", disse Streim, massoterapeuta licenciado.

A terapia de massagem para alguém próximo ao fim da vida parece e se sente diferente de um tratamento de spa. Algumas pessoas ficam vestidas ou deitadas na cama. Outros sentam-se em suas cadeiras de rodas. Streim evita tocar escaras e feridas cirúrgicas recentes e descreve seu trabalho como "meditar e se mover ao mesmo tempo". Ela se lembra de ter massageado os ombros, mãos e pés de um cliente enquanto ele se sentava em sua poltrona favorita e assistia ao beisebol na TV nas últimas semanas de sua vida.

"Quando você está morrendo e alguém toca em você sem esperar nada em troca, você simplesmente existe", disse Streim.

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Massoterapeutas como Streim, que se especializou em trabalhar com pessoas que estão morrendo ou têm uma forma avançada de câncer ou outra doença, são raros. Menos de 1% dos terapeutas se especializam em cuidados paliativos ou cuidados paliativos, de acordo com pesquisa da Associação Americana de Massagem Terapêutica, embora muitos mais possam oferecer massagens periódicas para pacientes de cuidados paliativos.

Streim tem um consultório particular em Lafayette, e seus clientes pagam do próprio bolso, já que o Medicare e o seguro privado normalmente não cobrem a massoterapia. Ela também é voluntária como massoterapeuta quatro horas por mês.

É comum que as organizações de cuidados paliativos usem terapeutas voluntários para tratamentos, embora alguns massoterapeutas, com o apoio de médicos, estejam pressionando por cargos remunerados como parte de equipes médicas que trabalham ao lado de enfermeiras e assistentes sociais. Na unidade de cuidados paliativos do Palo Alto VA Medical Center, em Palo Alto, Califórnia, por exemplo, os massoterapeutas são membros integrantes da equipe multidisciplinar há décadas, disse VJ Periyakoil, professor de medicina da Universidade de Stanford e diretor fundador de seu programa de educação e treinamento em cuidados paliativos.

A pandemia de COVID-19 dificultou o recrutamento de especialistas para este trabalho íntimo, tanto remunerados como voluntários, uma vez que o número de massoterapeutas diminuiu devido ao encerramento das escolas e saídas da profissão. Existem até 10% menos massoterapeutas hoje do que antes da pandemia, de acordo com Les Sweeney, presidente da Associated Bodywork & Massage Professionals.

"Ainda é difícil para nós contratar e recrutar terapeutas", disse Kerry Jordan, diretor de operações da Healwell, uma organização sem fins lucrativos que treina e emprega massoterapeutas para trabalhar em hospitais na área de Washington, DC.

Por três semanas em abril de 2020, a massoterapeuta licenciada Cindy Spence, que trabalha no Faith Presbyterian Hospice em Dallas, não pôde massagear pacientes devido às ordens de bloqueio do estado. Então, o estado concedeu um subsídio para massoterapeutas como ela, trabalhando em ambientes médicos sob supervisão, para voltarem a fazer massagens. Mas levou vários meses para que muitos terapeutas voltassem ao trabalho, e alguns nem voltaram, disse Spence.

“A pandemia não foi gentil com os massoterapeutas”, disse Spence. "E assim perdemos muitas pessoas como eu, que têm idade e nível de experiência que realmente seriam chamadas e adequadas" para oncologia, cuidados paliativos e massagens paliativas.

"Precisamos treinar mais terapeutas", disse ela. Ela descreveu receber várias ligações todos os meses de pessoas que encontraram seu nome online. Tornou-se mais difícil desde COVID encontrar um terapeuta para encaminhá-los, disse Spence.

No TRU Community Care, que opera em vários locais no Colorado, a supervisora ​​de serviços voluntários Wendy Webster disse que as massagens são uma das principais solicitações dos pacientes e suas famílias, mas são limitadas em quantas sessões podem oferecer, com apenas dois massoterapeutas voluntários. (Um terceiro voluntário não voltou após a pandemia.)